A Portugál Rali a Rali Világbajnokság versenynaptárának egyik legkedveltebb és egyben egyik legkalandosabb történelmű ralija. Korábban stabil részese volt a vb naptárnak, aztán egy hosszabb, 5 éves kihagyás után 2007-ben ismét helyet kapott a versenynaptárban. 2008-ban egy IRC (Intercontinental Rally Challenge) versenynek adott helyet. 2009-ben aztán visszatért megérdemelt helyére a raliversenyek elitjébe.
A Portugál Rali történetének eddigi alakulásába igencsak beleszólt az időjárás. A legnagyobb változást a 2001-es időjárás hozta, amely meg is pecsételte a rali sorsát egy időre. Az eső áztatta utak járhatatlanokká váltak s a csapatok panaszkodtak, hogy lehetetlen versenyezni ilyen rossz körülmények között. Inkább iszapbirkózást lehetett volna rendezni, mintsem raliversenyt. 2000-ben Richard Burns nyert itt, majd 2001-ben Tommi Mäkinen győzelmével véget ért egy korszak és a Portugál Rali elvesztette világbajnoki rali-státuszát. A 2006-2007-es tél azonban többségében száraz volt, így a portugál gyorsasági szakaszok kitűnő állapotban voltak, s nem is okoztak csalódást a versenyen. Azóta nincs különösebb gond az eddig jól időzített időpontban rendezett versennyel.
A 2010-es verseny óta 10 hónap telt el, hiszen a tavalyi májusi időpont helyett idén márciusra rakták a versenyt. Ez az időjárás szempontjából is nagy változást jelent. Májusban már a nyiladozó nyár várta a versenyzőket, míg most még csak épp érezteti a hatását a tavasz. Az időjárás ilyenkor pedig még igencsak változékony, főleg a tenger mellett. A nedves murvás utak felboríthatják teljesen a sorrendet, s ilyenkor a legjobb helyzetben a legelőször rajtoló autó lesz. Száraz időben viszont az első csak az utat söprögeti, s az utána következők előnyösebb helyzetben versenyeznek.

A hétvégi futam nagy esélyese a Citroen lehet, hiszen mióta visszatért ez a verseny a világbajnoki porondra, mindig a francia márka autói nyertek. 2007-ben és 2009-ben Sebastien Loeb, 2010-ben pedig Sebastian Ogier vihette haza a győztes trófeát Portugáliából. „A Citroen mindig domináns szerepet játszott ezen a ralin. Amennyiben az időjárás jó lesz Portugáliában, megtudhatjuk, hogy mennyire versenyképesek az autók normál körülmények között: vagyis olyanok között, amelyekkel még néhány rali során kell szembenéznünk. Ez a verseny minden nehézséget tartalmaz, amellyel a világbajnokság során találkozunk. A ritmusa gyakran változik a gyors részektől egészen a hegyes-kanyargósokig. A célunk az, hogy olyan jól teljesítsünk, mint Mexikóban és ez győzelmet jelent.” – szögezte le magabiztosan a címvédő világbajnok.
A verseny egyik nagy esélyese az első győzelmét a tavalyi Portugál Ralin megszerző Sebastien Ogier lehet. Bár a Mexikó Rali eléggé szerencsétlen módon végződött számára, mégis magabiztosan a francia pilóta a hétvégét illetően. „Biztos vagyok benne, hogy ugyanolyan körülmények között gyorsabb lehetek nála (Loebnél), jól jön nekem, hogy a szezon vége még messze van.” Ogier ismételt győzelmével újból ringbe szállhatna a világbajnoki címért folyó küzdelemben, főleg ha még a Power Stage-győzelemért járó három pontot is be tudná zsebelni.
Miközben Sebastien Ogier győzelmi reményekkel vág neki a hétvégi ralinak, addig a fordos Jari-Matti Latvala azt tűzte ki célul, hogy ezúttal nyugodtan alakuljon a Portugál Rali a számára. A 25 éves pilóta az elmúlt két évben balesetet szenvedett autójával, ráadásul a 2009-es baleset a sportág egyik legnagyobbja is volt egyben.
„Ez a szezon legnehezebb murvás ralija.” – szögezte le Latvala, akinek ez lesz a negyedik próbálkozása ezen a ralin.
Miután kihagyta a Mexikó Ralit az ICE 1 Racing illusztris versenyzője, Kimi Räikkönen, visszatér a versenyzéshez Portugáliában. 2007 Forma-1-es világbajnoka egy franciaországi teszttel készült a Portugál Ralira, ahol 2010-ben a 10. helyen ért célba.
A rali
Idén ismét nem Portóban lesz a rali főhadiszállása, hanem délen, Faróban, Algarve régióban. A rali történelmében először a rali része lesz egy gyorsasági szakasz északon, Lisszabonban, ráadásul a pályabejárást szerda estére tették a szervezők, így már csütörtök reggel nekilódul a mezőny a ralinak. Az első gyorsasági szakaszt tehát Lisszabon utcáin rendezik. Ezt talán nem is bánják annyira a versenyzők, hiszen a 3,27 km-es szakasz mellett várhatóan tömött sorokban sorakoznak majd a lelkes portugál rajongók.
A rali 17 gyorsasági szakaszból áll majd, s ezek összesen 385,37 kilométert tesznek ki. A rali teljes hossza: 1359,71 km.
A világbajnokság állása a Mexikó Rali után:
Pilóták
1. M Hirvonen 46 pont
2. S Loeb 37 pont
3. J-M Latvala 31 pont
4. M Östberg 28 pont
5. P Solberg 23 pont
6. S Ogier 15 pont
7. H Solberg 8 pont
8. P-G Andersson 6 pont
9. M Prokop 6 pont
10. K Raikkönen 4 pont
Konstruktőrök
1. Ford 73 pont
2. Citroën 47 pont
3. M-Sport Stobart 36 pont
4. Petter Solberg WRT 12 pont
5. Ice 1 Racing 8 pont
6. Team Abu Dhabi 6 pont
7. Munchis Ford WRT 6 pont
8. Monster WRT 6 pont
9. FERM WRT 4 pont
Forrás: rally.hu, Amber PR